新西兰从 8 月开始，面包面粉中将添加叶酸，以防止可能导致死亡或终身残疾的毁灭性先天缺陷。

卫生部表示，在包括美国、加拿大和澳大利亚在内的其他国家，用叶酸强化面包和其他主食是安全的，并且显著减少了大脑、脊柱或脊髓的先天缺陷。

“在受孕前和怀孕初期摄入叶酸对于保护婴儿免受脊柱裂等重大先天缺陷的风险至关重要，但由于新西兰超过一半的怀孕是计划外的，因此许多人不会在这个关键时期补充叶酸，”公共卫生副主任哈里特·卡尔( Harriette Carr )博士说。

“叶酸天然存在于许多食物中。叶酸强化可恢复面粉加工等加工过程中损失的叶酸。这是一种国际公认的安全方法，可以支持怀孕期间婴儿的发育。”

卫生部早在 2021 年就宣布了该措施。

对于新西兰的医学界以及患者倡导者来说，这是一个突破，他们曾在 2009 年计划在面包中添加叶酸，但遭到声称“大规模用药”可能存在风险的行业反对派推翻。

新西兰初级产业部在 2019 年估计，如果强制强化面包，在 2009 年之后的十年里，多达 171 例受神经管缺陷影响的怀孕是可以避免的。超过一半的此类妊娠终止或导致死产。

公共卫生医学院认为，每年可以避免多达 200 起此类流产。

在怀孕前和怀孕初期摄入足够的叶酸(一种天然的 B 族维生素，存在于绿叶蔬菜等食物中)可以显著降低神经管缺陷的风险，其中最常见的是脊柱裂。

单靠饮食很难获得足够的营养，建议女性服用叶酸片。然而，许多人没有，而且超过一半的怀孕没有计划 – 年轻母亲 (83%)、毛利人 (75%) 和太平洋新西兰人 (71%) 的比例上升。当这些女性意识到自己怀孕时，往往为时已晚——神经管在受孕后 15 至 28 天关闭。

新西兰总理首席科学顾问和英国皇家学会 2018 年的一份报告得出结论，强制强化面包的明确好处超过任何潜在的不利健康影响，“没有证据表明补充叶酸对成年人的健康有害，特别是在建议强化范围内的低剂量”。

新西兰有一个自愿制度，旨在强化多达一半的包装面包，但该目标尚未实现。从 8 月中旬开始，所有在新西兰生产或销售的非有机面包小麦粉都将添加叶酸。

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